Форт Петр I можно отнести к старейшим из дошедших до наших дней фортов Кронштадта. Его история начинается в далеком 1721 году, когда Петр I повел построить на отмели у входа в кронштадтскую гавань батарею «Цитадель».
На строительство форта были брошены солдаты Семеновского и Преображенского полка, и к 1724 году возведение деревянно-земляного укрепления было завершено. «Цитадель» представляла собой двухбастионною батарею, со стен которой на море смотрели 106 орудий.
В последующие сто лет облик «Цитадели» практически не менялся. Только после штормов и наводнений солдаты ремонтировали потрепанное непогодой укрепление. Это довольно наглядно показывает отношение правительства к обороне Кронштадта на протяжение всего XVIII века.
В 1824 году «Цитадель» была почти полностью уничтожена наводнением. Хотя деревянную конструкцию быстро восстановили, власти поняли, что невозможно строить оборону столицу Российской империи на фортах петровской эпохи.
В декабре 1827 года император Николай I распорядился начать замену деревянных конструкций «Цитадели» каменными блоками. Поскольку позиция форта имела первостепенное значение для обороны крепости, стройка шла по частям – сначала разбиралась и перестраивалась в камне одна часть форта, затем строители переходили к другому участку и т.д. Старое основание было укреплено при помощи свай и бетонных блоков. Со стороны залива каменную кладку облицевали гранитом. Толщина стен «Цитадели» составила два метра.
Работы велись по проекту инженер-генерал-лейтенанта Л.Л. Карбоньера (который так же спроектировал форт «Александр I»). Руководил работами майор А.А. Фуллон. По замыслу Карбоньера «Цитадель» становилась позицией пригодной для круговой обороны. Она состояла из башни, соединенной с двумя полубашнями. Гарнизон форта состоял из 422 человек и 97 пушек.
Форт "Петр I", акварель XIX века.
7 сентября 1834 года строительные работы в форте «Цитадель» были завершены. По указу императора Николая Павловича, обновленное укрепление получило название «Император Петр I».
В годы Крымской войны, форт «Петр I» был подготовлен к бою. Между ним и фортом «Кроншлот» было установлено 60 гальванических мин – первая в мире минноартиллерийская позиция. После окончания компании, «Петр I» перешел во вторую линию обороны Кронштадта. К 1870 -ому году форт обзавелся дамбой, подъемным краном и пристанью. Устаревшая позиция стала использоваться как склад и в 1896 году была исключена из состава оборонительных сооружений.
Тем не менее, форт «Петр I» - «Цитадель» и по сей день находится на «военной службе», на его территории сейчас расположены режимные объекты министерства обороны. Какие? Это военная тайна.