Как добраться: Из Петербурга в Новгород идут электрички с Московского вокзала или автобусы с автовокзала на Обводном канале.
По дороге расстояние между Новгородом и Санкт-Петербургом составляет 193 км, примерное время в пути на машине 2 часа 40 минут.
Новгород это город-легенда русского средневековья. Резиденция первых русских князей, республика просуществовавшая почти три столетия, один из немногих городов Руси не попавший под удар монгольских полчищ, торговый партнер Ганзы и объект гнева Ивана Грозного. Уже одного пункта из этого списка хватило бы, для превращения Новгорода в туристическую Мекку.
Точное время основания Новгорода неизвестно до сих пор. Никоновская летопись содержит упоминание о смерти в 859 году новгородского старейшины Гостомысла и за неимением лучшей даты, от этой даты ведется отсчет существования города на Волхове. Согласно «Повести временных лет», к моменту прибытия в 862 году варягов возглавляемых Рюриком, Новгород уже существовал.
В иностранных источниках Новгород впервые упоминается в X веке. Арабские авторы пишут о городе Ас-Славийа, как об одном из трех главных центров руссов. Скандинавские саги повествуют о Хольмграде – столице Гардарики – «Страны городов». Немецкие купцы приезжают для торговли в город Острогард.
Согласно археологическим данным древнейшие деревянные мостовые Новгорода датируются X веком, но в более старых культурных слоях можно обнаружить артефакты относящиеся к VIII столетию. По одной из версий Новгород сложился как конгломерат нескольких деревень постепенно слившихся в один город. Это отражено и в новгородской традиции, согласно исторические районы древнего Новгород - Славенский конец, Загородский конец, Неревский конец, Людин конец, некогда были самостоятельными поселениями.
Удобное расположение Новгорода на торговых путях «из варяг в арабы» и «из варяг в греки» сначала сделало его важным местным рынком, а потом и политическим центром. Согласно русским летописям, Новгород стал важной базой скандинавских воинов-купцов именуемых «варягами». Хотя в дальнейшем главным городом Древней Руси стал Киев, Новгород сохранил свой особый политический статус.
Именно из Новгорода во время княжеских междоусобных войн с отрядами наемников-скандинавов выступали в поход на юг великие правители Владимир и Ярослав. Как более удаленный от Византии центр, Новгород упорно противился введению христианства. Для обращения новгородцев на путь любви и прощения ближнего были предприняты суровые меры. Как писали хронисты, «Путята крестил Новгород мечем, а Добрыня огнем». Как символ богатства торгового города и окончательной победы новой веры, в центре Новгорода был возведен величественный Софийский собор.
В XII веке началась полоса упадка древнерусских городов. Проблема заключалась в том, что важным источником дохода этих центров были окрестные земли. К XII веку свободной земли на Руси уже не осталось, и княжества начали междоусобные войны, стремясь поживиться за счет соседа. Ситуация в Новгороде была несколько иной. На востоке от города лежали практически бескрайние земли, простирающиеся до самого Белого моря. Добываемые на этих территориях меха, мед, пенька и другие ресурсы леса можно было успешно реализовать и западным, и восточным купцам. Таким образом, в отличие от прочих русских княжеств, Новгород продолжал процветать.
Экономическое богатство Новгорода способствовало усилению купеческой олигархии, что в конечном итоге привело к превращению города в олигархическую республику. Этим Новгород и его «младший брат» Псков отличались от городов восточной Руси где усилилась власть князей, и западных земель, где наметился подъем боярской аристократии. В 1136 г. новгородцы вместе с псковичами и ладожанами на вече изгнали князя Всеволода Мстиславича и объявили о своей «Вольности в князьях». Заметим, что князей регулярно изгоняли и другие древнерусские города, например тот же Киев, но только в Новгороде сформировалась стабильная республиканская структура.
Основным законодательным органом республики было вече – народное собрание взрослых мужчин. Вече обычно собиралось у Софийского собора, но порой, недовольное меньшинство могло созвать альтернативный «майдан» на Торговой стороне, у так называемого Ярославого дворища. Вече выбирало посадника, тысяцкого, приглашало князя для командования дружиной. Еще одной важной фигурой новгородской олигархии был архиепископ, политическая роль которого постоянно возрастала.
Если с востока у Новгорода не было врагов, то на западных, северных и южных границах республики было неспокойной. Продвижение новгородцев на территории нынешнего Карельского перешейка столкнулось с экспансией Швеции, которая успешно колонизировала Финляндию с севера на юг. На западе в XIII веке датчане основали несколько городов, которые позднее перешли в руки Тевтонского ордена, не отличавшегося миролюбием по отношению к русским схизматикам. С юга Новгороду периодически угрожали русские князья, желающие поживиться богатством республики. Впрочем, и новгородские разбойники-ушуйники неоднократно совершали набеги на землю южных соседей.
По счастливому стечению обстоятельств, Новгороду удалось избежать монгольского разорения. Из-за размытых дорог конница Батыя не дошла до столицы республики, но Новгороду, как и прочим русским землям пришлось платить дань завоевателям с востока. Вместе с тем, город продолжал оставаться важным культурным центром. В республике продолжалось каменное строительство, велись летописи, значительная часть населения (как мужчины, так и женщины) владела грамотой. Именно через Новгород до нас дошла большая часть древнерусской культуры.
Несмотря на эпичные и воспетые в веках битвы с шведами и немцами, сила положившая конец Новгородской республики пришла с юга. Речь конечно идет о Московском государстве. Проблема заключалась в том, что Новгород сильно зависел от поставок хлеба с «низов» - так новгородцы называли земли к югу от их страны. Как только все «низовые земли» оказались под пятой Москвы, участь республики была решена.
В 1471 году новгородская армия потерпела поражение от войск московского великого князя Ивана III на реке Шелони. Новгород был вынужден признать вассальную зависимость от Москвы. В 1478 году, обвинив новгородцев в желании пригласить на трон литовского князя, Иван окончательно ликвидировал новгородскую независимость. Вечевой колокол, созывавший горожан на народное собрание, был увезен в Москву. Вместе с ним в изгнание отправились и представители знатнейших боярских фамилий Новгорода.
Рука Москвы дотянулась и до столь дорогих современным новгородцам связей с Ганзейским торговым союзом, который имел в Великом Новгороде свое подворье. После того как 1494 году горожане Ревеля сожгли некого русского купца за преступления сексуального характера, Иван III с позором изгнал ганзейцев из Новгорода, предварительно отобрав у иностранных гостей ценные товары.
Несмотря на крах республики, Новгород продолжал сохранять особое положение среди прочих владений Москвы. Так, дипломатические отношения с Ливонией и Швецией шли через новгородского наместника. Новгород продолжал оставаться важнейшим торговым центром и вторым по величине городом московского государства. Новгородский Софийский собор считался важнейшей святыней православия. В городе шла интенсивная духовная жизнь, которая привела к появлению ряда ересей – «стригольников», «жидовствующих».
В конце XVI века для Новгорода наступили тяжелые времена. В 1570 году, решив ослабить новгородское духовенство и боярство и, Иван Грозный со своими опричными войсками совершает рейд на город. В течение нескольких дней в Новгороде шли грабежи и казни, жертвами которых стали от пяти до десяти тысяч человек. Новгород оказался затронут и бедами Смутного времени. В 1611-1617 годах вторая столица России была оккупирована шведскими войсками, пришедшими сюда как союзники царя Василия Шуйского.
Даже после этих потрясений древний город не утратил своего значения на протяжение всего XVII века. Окончательным ударом по статусу Новгорода стало основание Петербурга как политического и экономического центра русского севера-запада. С начала XVIII века Новгород стал хиреть и приходить в упадок. Вот как описывал город Франсиско де Миранда, побывавший там при Екатерине II:
«Переправился через небольшую речку Волховец и наконец прибыл в Новгород, преодолев еще 35 верст. Это очень древний, большой и изрядно разрушенный город. Большинство зданий деревянные, выстроенные в древнерусском стиле. Город опоясан высокими глинобитными стенами со множеством старинных башен; церкви здесь встречаются в изобилии. Река Волхов, очень красивая, делит город на две части: Торговую, и так называемую Софийскую, по названию собора Святой Софии, которые сообщаются между собой посредством моста, наполовину кирпичного, наполовину деревянного».
Почти двести лет Новгород был «эталонной», тихой провинцией с маленькими домами, резиденцией губернатора, множеством древних церквей. Интересной особенностью города в то время была значительная прослойка военных среди его жителей. В Новгороде и его окрестностях стояло несколько полков, в деревнях были устроены военные поселения, отставные офицеры и солдаты зачастую выбирали берега Волхова, как место проведения последних лет жизни. Лишь в 1862 году, в Новгороде прошли торжественные мероприятия посвященные открытию памятника 1000 –летия России.
Революционные события обошли город стороной, но Вторая мировая война его не пощадила. В результате боевых действий, больше половины всех новгородских зданий было разрушено. Памятник 1000-летию России был распилен немецкими властями и подготовлен к вывозу в Германию. Крест с Софийского собора был вывезен испанскими солдатами в Мадрид и возвращен в Новгород только в 2004 году.
Послевоенное развитие города сопровождалось археологическими раскопками, что привело к одному из крупнейших открытий в истории отечественной археологии. 26 июля 1951 года в Новгороде была обнаружена первая берестяная грамота. В последующие годы археологи нашли сотни документов написанных на бересте. Это была и деловая переписка , и личные записки, и каракули детей. Выяснилось, что грамотность в Новгороде была массовым явлением, причем письмом владели как мужчины, так и женщины.
В последующие десятилетия Новгород стал важным туристическим центром. В 1992 году город и его окрестности были отнесены к памятникам ЮНЕСКО. Еще через десять лет древний центр на Волхове просто захлестнула волна мероприятий. В 2008 году Великий Новгород был объявлен «Городом Воинской Славы», в честь чего была установлена стелла. В сентябре 2009 года город широко отпраздновал свое 1150-летие. Еще через три года в Новгороде отмечало 1150-летие российской государственности.
Самим же новгородцам, наверное, приятнее тот факт, что их город неоднократно признавался самым благоустроенным городом России, а в 1995 году в Новгороде пустили троллейбус.