Один из самых живописных и уютных уголков Петроградской стороны расположился на том месте, где начинался наш город, неподалёку от
Петропавловской крепости, хотя долгое время современный парк был стратегическим пустырем, то есть гласисом Петропавловки. Согласно требованиям фортификации, пространство возле крепости должно было быть открытым, чтобы не мешать огню из мортир, стоящих на бастионах крепости. Поэтому все деревья на этом месте тщательно вырубались.
Шло время - после присоединения к России княжества Финляндского граница империи настолько отодвинулась от Петербурга, что крепость утратила своё оборонное значение. В результате накануне 600-летнего юбилея Ледового побоища было решено разбить на этом месте парк. Лоббировал идею министр финансов, граф Егор Францевич Канкрин: по долгу службы ему приходилось регулярно бывать в Монетном дворе, располагающемся в Петропавловской крепости, а ему там очень не нравилось.
Е.Ф. Канкрин попросил у Николая I разрешение на устройство парка «как для украшения сего места и дороги на Каменный остров, так и на пользу публики». Высочайшее разрешение было получено. Уже на следующем докладе императору были представлены чертежи, рисунки и сметы. Примечательно, что для реализации своих планов Егор Францевич не стал просить денег в казне, а планировал использовать на благоустройство территории ведомственные сбережения. К сожалению, расчеты министра оказались неверны – денег хватило только на половину (восточную).
Строительство находилось в ведении Монетного двора. Министр финансов лично контролировал работы и посадки (в буквальном смысле). В Александровском парке были устроены питомники декоративных и фруктовых деревьев, нашли место для «Заведения искусственных минеральных вод». Была устроена дорожка для верховой езды, проложено множество пешеходных дорожек, построен домик-кофейня, устроены места для игр детей, оборудованные и песочницами, и беседками. 30 августа 1845 года в Александровском парке состоялось первое народное гулянье.
Западная часть парка перешла на попечение Главного управления путей сообщения и публичных зданий. К сожалению, из-за плохого финансирования ведомства, работы продвигались крайне медленно. К моменту открытия восточной части парка западную реконструировали только до Введенской улицы. Завершение работ было отложено из-за начала Крымской войны и последовавшей смерти Николая I.
В конце ХIХ века по инициативе принца Ольденбургского на территории парка построили Народный дом (что-то вроде дома культуры). По укоренившейся театральной традиции, первой постановкой стала опера Н.И. Глинки «Жизнь за царя». Популярность театра среди простых жителей Петербурга была настолько велика, что к нему пристроили дополнительную сцену с залом на 6 тысяч человек (Оперный зал «просвещённого благотворителя Петра Ольденбургского»). Здесь выступали в сопровождении оперной труппы театра Шаляпин и Собинов.
Посетители, заплатившие десять копеек за вход в Александровский парк имели право войти и в Народный дом, заняв места в боковой галерее зрительного зала – такими «специальными предложениями» принц Ольденбургский боролся с пьянством. Собственно, для этой цели и создавался Народный дом, ведь принц был председателем Комитета санкт-петербургского попечительства о народной трезвости.
Среди коллекционеров старинных открыток ходит легенда, рассказывающая о том, что однажды партия открыток с изображением Народного дома была заказана в Стокгольме. Из-за досадной ошибки переводчика в тексте под изображением Народного дома слово «народный» было переведено как «публичный». Тираж прибыл сначала в Кронштадт. При таможенном досмотре с ужасом был обнаружен отпечатанный текст: «Публичный дом Николая II». Всю партию открыток спешно уничтожили.
В начале ХХ века Александровский парк пересек Каменноостровский проспект, связавший построенный к 200-летнему юбилею Петербурга Троицкий мост с той частью города, которую старожилы и сейчас называют «Острова». Рядом с проспектом в 1911 году установили памятник героическому экипажу миноносца «Стерегущий», который предпочёл смерть японскому плену.
После Октябрьской революции 1917 года Александровский парк и Народный дом сохранили свою популярность среди горожан. Здесь устраивались и революционные митинги, неоднократно выступал Ленин, устраивались и другие развлечения для народа. В послереволюционные года поэт Николай Заболоцкий напишет такие строки: «Народный дом, курятник радости, Амбар волшебного житья…»
В 1932 году здание Народного дома («Госнардома», как его стали называть) сгорело дотла. На его фундаменте было построено здание Театра имени Ленинского комсомола. Сейчас он носит название «
Балтийский дом». В сохранившемся Оперном доме с 1920 года расположился кинотеатр «Великан», позднее переданный ленинградскому
Мюзик-холлу.
В преддверии 300-летнего юбилея Санкт-Петербурга Александровский парк был реконструирован. Были высажены сотни деревьев, устроены газоны, обновлены ограждения и полностью заменено освещение парка. Особый шарм парку придали подарки Швейцарии к юбилею города: цветочные часы и изящные металлические скамейки.