Как добраться: доехать с Балтийского вокзала до станции Гатчина, идти от вокзала направо до Киевской улицы и повернуть налево. Круглая рига будет с правой стороны
Самым старым памятником Гатчины является не знаменитый гатчинский замок, а загадочное и романтическое строение, расположенное на Киевском шоссе, неподалеку от площади Коннетабля. Жители города знают его под названием Круглая рига.
Официальная дата постройки Круглой риги – 1760-ый год, но петербургский историк Н.В. Якимов считает, что хозяин Гатчины, граф Орлов, использовал для строительства риги остатки более раннего здания, стоявшего на этом месте. Есть точка зрения, что в XVII веке тут располагалось шведское укрепление, контролировавшее развилку дорог.
Круглая рига была отмечена уже на самых ранних планах Гатчины орловского периода. Всеобщее внимание привлекала ее необычная конструкция, состоявшая из двух концентрических колец каменных стен. Над окружающим массивом возвышалась центральная цилиндрическая часть здания. Крепостные зубцы, венчавшие здание, придавали риге готический вид. В качестве материала для постройки здания использовался тесаный парицкий или черницкий известняк. К сожалению, мы до сих пор не знаем, по проекту какого архитектора было построено это сооружение.
Став владельцем Гатчины, великий князь Павел Петрович превратил ригу в важный элемент хозяйственных служб своего города. Здесь веяли зерно и сушили снопы. А в центральной части сооружения зерно проходило просушку и обмолот. От стены радиусами расходились приземистые зернохранилища, так называемые "хлебные магазины".
В 1852 году Круглая рига сильно пострадала от пожара, но была восстановлена. С 1865 года здание находилось на балансе Лейб-гвардии кирасирского полка. Здесь стояли на постое полковые лошади, и поочередно квартировались эскадроны. В 1884 году в риге были пробиты окна, перемычки которых выкладывались кирпичом. А в конце XIX - начале XX века в Круглой риге разместились склады Дворцового управления Гатчины.
Круглая рига испокон веков привлекала внимание поэтов и писателей. Так в 1996 году, гатчинский поэт Владимир Лавров посвятил риге в своем стихотворение «Имперский город» следующие строки:
"Этот шар золотой
у Смоленских ворот,
Вознесенный над городом
каменным кием?
Эта Круглая рига -
раздутый урод,
Обронивший свой зуб
у дороги на Киев?"
Сегодня большая часть построек Круглой риги заняты Гатчинским реставрационным участком и находятся в довольно плачевном состоянии.