Степан Карлович Джевецкий был польским помещиком, инженером и изобретателем. До 55 лет он жил за счет ресурсов своих волынских поместий, но после того как его леса оскудели за счет варварской вырубки, Джевецкий решил извлекать доход из своих изобретательских талантов.
1878-1879 году инженер построил несколько моделей подводных лодок для русского флота. Его работы заинтересовали морское ведомство, но энергичный и пробивной Джевецкий не упускал ни одного шанса для достижения успеха. Чтобы добиться крупного заказа, он решил продемонстрировать свою субмарину наследнику престола Александру Николаевичу и его супруге Марии Федоровне.
Миниатюрная подводная лодка (ее длина составляла 5.7 метра) была доставлена в Гатчину и спущена в Серебряный пруд. Дальше по воспоминаниям очевидцев конструктор проявил себя умелым царедворцем:
« Джевецкий несколько дней бороздил по озеру, изучая царскую пристань и как к ней ловчее пристать. Зная, что Александр III неразлучен с царицей Марией Федоровной, Джевецкий заказал букет самых великолепных орхидей - любимых цветов царицы. Настал день испытаний. Царь и царица сели в шлюпку, на которой и вышли на середину озера, а Джевецкий, пользуясь прозрачностью воды, маневрировал около этой шлюпки, иногда проходя под нею.
Наконец шлюпка подошла к пристани, царь и царица вышли и остались на пристани. Джевецкий с ловкостью пристал, открыл горловину, вышел на пристань, преклонил колено и подал царице великолепный букет орхидей, сказав: "C'est le tribut de Neptune á Votre Majesté" (Это дань Нептуна вашему величеству).
Царица пришла в восторг, рассыпалась в комплиментах; царь остался очень доволен, благодарил Джевецкого и приказал дежурному генерал-адъютанту рассказать об этих опытах военному министру П.С. Ванновскому, чтобы он озаботился возможно спешной постройкой 50 лодок, с уплатой Джевецкому 100 000 руб».
Субмарины Джевецкого стали первой серией подводных лодок в России, а возможно и в мире. До сих пор одна из его подводных лодок хранится в Военно-морском музее в Петербурге. А в 2006 году в Гатчине был выставлен макет подводной лодки Джевецкого, выполненный объединением «Севзапспецавтоматика» к 100-летию подводного флота России.